La scène artistique contemporaine japonaise est extrêmement variée. Les thèmes et les supports varient considérablement d'un artiste à l'autre, dépassant la perception commune d'un art japonais principalement composé de peintures figuratives, de motifs colorés ou d'œuvres inspirées par les univers de l'animation et de la culture pop.

Les deux artistes présentés par AIFA pour sa seconde exposition d'hiver à la Galerie de Verbier, Takeshi Igawa et Masanori Maeda, utilisent des techniques anciennes de peinture et l'Urushi traditionnel pour créer des œuvres abstraites alliant savoir-faire traditionnel et design contemporain.

Takeshi Igawa commence son processus de création en se concentrant sur les lignes, avant de déterminer les bords. Il passe ensuite du temps à perfectionner la forme sculptée pour « exprimer pleinement la beauté de la laque lorsque les lignes et les surfaces sont en parfaite harmonie ». Les formes de ses œuvres rompent avec le travail traditionnel de la laque, tandis que les couleurs demeurent fidèles à la tradition de l'Urushi. En jouant avec les formes, en exploitant les vertus naturelles de la laque, son éclat profond, et en maîtrisant les méthodes de polissage fondamentales, Takeshi repousse les limites de son propre art et va au-delà. On peut considérer son travail comme une combinaison des préoccupations d'un sculpteur avec l'œil d'un peintre travaillant sur la lumière et les ombres.

L'Urushi, ou laque japonaise, est une technique maîtrisée par les artisans du Japon et de la Chine depuis le Néolithique ; une technique ancestrale qui continue d'être transmise à travers les générations d'artistes laqueurs. Le matériau lui-même ne possède pas forme propre, il a besoin d'une surface, d'une base, sur laquelle il est appliqué. C'est pourquoi, on l'utilisait principalement pour recouvrir des objets utilitaires tels que des bols, des coupes, des boîtes et des meubles. Un tournant s'est produit dans les années 1950 lorsque, pour la première fois, une sculpture en laque dépourvue de toute caractéristique utilitaire a été exposée. Baptisée Moonlight et créée par Takahashi Setsuro, elle a été dévoilée à Tokyo en 1953 lors de la seconde exposition de l'Association for Creative Arts and Crafts qui s'est tenue au grand magasin Wako. Cependant, comme le souligne Andreas Marks, conservateur de l'art japonais et coréen à l'Institut d'art de Minneapolis, ce n'est qu'à la fin des années 1980 qu'un groupe d'artistes a remis en question cette pratique. Ils se sont lancés dans des formes plus expérimentales en utilisant des matériaux non conventionnels comme supports de leurs œuvres.

Les œuvres de Masanori Maeda se démarquent au sein du mouvement de l'abstraction. Ses œuvres sont une fusion entre tradition avec la peinture à l'encre japonaise, les pigments minéraux et le Washi (papier japonais) et des matériaux inhabituels tels que les feuilles d'aluminium et la poussière métallique. Ses créations allient un coup de pinceau audacieux à une délicatesse lyrique.

Le terme Nihonga a été créé dans les années 1880, sous l'ère Meiji, pour distinguer la peinture japonaise ancienne et traditionnelle de la peinture à l'huile de style occidental ; il signifie littéralement « peinture japonaise ». Les matériaux conventionnels utilisés à l'époque étaient le papier, la soie ou le bois et, pour la peinture, l'encre, les pigments minéraux ou d'autres pigments naturels. Dans certains cas, des feuilles d'or sont ajoutées au mélange. Après la Seconde Guerre mondiale, des mouvements artistiques, rompant avec les traditions, voient le jour plus ou moins simultanément. Non seulement en Occident, mais également en Asie avec, par exemple, le groupe japonais d'avant-garde appelé Gutai ou le mouvement discursif Mono-ha qui émerge à la fin des années 1960, à Tokyo. Plusieurs artistes des générations suivantes, bien qu'ayant été formés au Nihonga, ont choisi de combiner des techniques traditionnelles avec de nouveaux matériaux dans une pensée plus conceptuelle. Ainsi, Masanori Maeda crée des œuvres abstraites qui représentent un équilibre parfait entre les techniques traditionnelles et les matériaux non conventionnels.